耐药真菌感染在临床上日益令人担忧。顽固性足癣、念珠菌感染或指甲真菌感染的病人,有时需要辗转尝试多种抗真菌药物,效果却越来越差;而真正创新的药物管道多年来相对稀少。因此,一种对真菌和细菌具有强效活性、却对人体皮肤细胞似乎无毒的新材料,值得我们关注。
由澳洲 弗林德斯大学(Flinders University) 领导,并与 利物浦大学(University of Liverpool) 的专家合作的研究团队,刚刚报告了这一发现:一种富含硫的聚合物(他们称之为 Poly-1-Na),在实验室测试中能杀死多种致病真菌和细菌,却让人类和植物细胞完好无损。这项研究发表于《Chemical Science》。
为什么是硫?
元素硫作为抗菌剂已有悠久历史——硫皂和硫膏至今仍用于疥疮和脂溢性皮炎等病症。问题在于,硫制剂往往气味难闻、使用不便,而且不易配方,因为硫本身在水或油中溶解度都有限。
弗林德斯大学的研究团队多年来致力于将工业过剩的硫转化为更易处理的材料,包括从电子废料中提取金的聚合物,以及易于回收的塑料。此次新开发的聚合物,是这一方向的进一步突破:一种富含硫的长链分子,既能与水兼容,化学稳定性也足以像普通药物候选物一样操作。
研究团队发现了什么
该研究的主要作者 Jasmine Pople 博士谈到研究动机时说:“抗菌药物耐药性,特别是在真菌病原体中,是日益增长的临床和农业威胁。”
资深研究员 Justin Chalker 教授强调了这种新材料的选择性:“重要的是,这种抗菌剂不会损害人类或植物细胞,因此在医学和农业方面具有广泛应用潜力。”
在实验中,这种聚合物对多种真菌和细菌病原体表现出活性,包括世界卫生组织列为严重耐药性问题的微生物。由于它在有效浓度下不会破坏哺乳动物细胞,研究人员认为它从人体局部治疗到作物保护都可能派上用场。
这对皮肤科意味着什么
这仍然是早期研究。实验室中的活性到医生可以开处方的药膏、乳霜或洗剂之间,还有很长的路要走——在到达病人手上之前,还需要制剂研究、稳定性测试、临床试验。我们尚未走到那一步。
但方向令人鼓舞。一种选择性强、毒性低、基于硫的抗真菌剂,能自然地与目前皮肤科使用的局部抗真菌药物并肩使用,并可能为耐药或复发的皮肤及指甲感染提供新的选择。我们将持续关注后续研究。