Sifilis membawa sejarah yang sangat rumit. Selama berabad-abad, asal usulnya disalahkan kepada pelayar Columbus yang pulang dari Amerika pada tahun 1490-an — dakwaan yang dibalut dengan perkauman, xenofobia, dan moralisasi. Kajian DNA purba baharu yang diterbitkan dalam Science kini meluruskan akar yang rumit itu, dan cerita yang diceritakan jauh lebih tua daripada abad ke-16.
Rangka 5,500 tahun dan bakteria dalam tulangnya
Penemuan ini datang dari tapak arkeologi di Colombia. Penyelidik diketuai oleh Davide Bozzi mendapatkan DNA daripada rangka berusia kira-kira 5,500 tahun. DNA berasal daripada Treponema pallidum — bakteria spiroket yang bertanggungjawab untuk sifilis dan penyakit treponema berkaitan seperti frambesia, bejel dan pinta.
Strain, dinamakan TE1-3, tidak beredar hari ini. Berdasarkan genomnya, ia duduk pada keturunan “saudara perempuan awal” yang bercabang sebelum subspesies yang bertanggungjawab untuk sifilis moden, frambesia, bejel dan pinta muncul dan merebak ke seluruh dunia.
Ini menolak kembali sejarah penyakit treponema sebanyak kira-kira 3,000 tahun.
Dari mana datangnya sifilis?
Kajian ini tidak menamatkan perdebatan, tetapi ia menambah berat kepada pihak Amerika. Penyelidik menganggarkan bahawa TE1-3 bercabang daripada keturunan T. pallidum lain kira-kira 13,700 tahun lalu — jauh sebelum pertanian dan penempatan manusia padat. Dalam erti kata lain, penyakit berjangkit sudah beredar di kalangan komuniti pemburu-pengumpul.
Mengapa ini penting di klinik STD moden
Kadar sifilis meningkat semula secara global, termasuk di Malaysia. Memahami sejarah evolusi T. pallidum tidak hanya akademik — ia mengingatkan kita bahawa ini adalah patogen yang sangat boleh menyesuaikan dengan hubungan koevolusi yang panjang dengan manusia.
Untuk pesakit, pesanannya kekal sama seperti biasa: amalan seks selamat, saringan STD tetap jika anda mempunyai pasangan yang berlainan, dan penilaian segera untuk sebarang ruam kulit tidak dijelaskan, ulser kelamin, atau luka. Sifilis masih boleh dirawat dengan penicillin dan masih biasa secara senyap. Jika anda tidak pasti, datang untuk pemeriksaan sulit.